Reaksi kimia yang terjadi saat tong terkena sinar matahari disebabkan oleh banyak faktor. Pertama, radiasi ultraviolet, faktor dominan dalam reaksi fotokimia, dapat secara langsung menyebabkan putusnya rantai molekul. Dalam semua cahaya, semakin pendek panjang gelombang dan semakin tinggi energinya, semakin mempercepat penuaan tong plastik, karena bahan karet dan plastik menghasilkan gugus bebas ketika menyerap energi cahaya, yang dapat memicu dan mempercepat beberapa reaksi berantai yang merugikan.
Selain itu, jika terkena cahaya biasanya terjadi perubahan suhu yang dianggap sebagai pemanasan. Peningkatan suhu akan mempercepat difusi oksigen, sehingga meningkatkan laju oksidasi dan menyebabkan ikatan termal dan keretakan. Selain itu, ikatan yang berlebihan atau putusnya rantai molekul dapat mempercepat penuaan jika bersentuhan dengan oksigen atau bahkan ozon di udara, serta faktor lain seperti air, radiasi energi tinggi, dan media di mana ia berada. Jadi, saat menggunakan ember plastik dalam kehidupan sehari-hari, usahakan jangan sampai terkena sinar matahari langsung.